Ruoka-aine allergia – koira ja kissa

Ruoka-aineallergialla tarkoitetaan elimistön yliherkkyyttä yhdelle tai useammalle ruoka-aineelle. Normaalisti elimistön puolustusjärjestelmän eli immuunijärjestelmän tehtävä on tuhota elimistöön tunkeutuneita taudinaiheuttajia kuten bakteereita ja viruksia. Allergiaksi kutsutaan tilaa, jossa immuunijärjestelmä hyökkää harmittomia kohteita (allergeeneja) vastaan.

Allergioiden lisääntyminen viime vuosikymmeninä niin ihmisten kuin eläinten keskuudessa saattaa liittyä hygieenisempiin elintapoihin ja sairastelun vähenemiseen. Allergiataipumuksen tiedetään myös periytyvän. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että esim. pentu sairastuisi välttämättä juuri vehnäallergiaan, jos sen emä on sitä sairastanut.

Useimmiten allergisen reaktion laukaisija eli allergeeni on proteiini, mutta myös hiilihydraatit, rasvat ja ravintolisät voivat sisältää allergeeneja. Tavallisimpia allergian aiheuttajia ovat nauta, sika, kana, kala, vehnä ja maitotuotteet, mutta mille tahansa ruoka-aineelle voi allergisoitua. Eläin on voinut syödä samaa ruokaa jopa vuosia ennen allergian kehittymistä. Allergian kehittyminen vaatii aina aiemman altistuksen eli sellaiselle ruoka-aineelle ei voi olla allerginen, jota ei ole koskaan syönyt.

Ruoka-aineallergia EI aiheudu tietynmerkkisen ruoan syöttämisestä eikä ruokinnan muutoksesta. Myös vain korkealaatuisia raaka-aineita sisältävät valmisruoat, kotiruoat ja erikoisruokavaliot, kuten raakaruokinta, sisältävät mahdollisia allergeeneja.

Ruoka-aineallergia voi puhjeta iästä, rodusta ja sukupuolesta riippumatta ja samalla yksilöllä voi olla yksi tai useampi ruoka-aine, jolle se on allerginen.

Miten ruoka-aineallergia oireilee?

Pääosin ruoka-aineallergikot kärsivät kutinasta ja / tai ruoansulatuskanavan oireista.

Kutina ilmenee pakonomaisena ja jatkuvana ihon nuolemisena, hieromisena, puremisena ja / tai raapimisena. Näiden seurauksena voidaan havaita karvanlähtöä sekä ihon punoitusta ja turvotusta. Lopulta iho menee rikki ja tulehtuu. Myös korvatulehdukset ovat tavallisia. Tulehtunut korva tai iho voi haista, märkiä tai hilseillä ja on usein kosketusarka. Kutinaa voi esiintyä missä tahansa, mutta tavallisimmin korvien, naaman, tassujen, kyynärtaipeiden, kainaloiden ja nivusten alueella.

Useilla ruoka-aineallergikoilla tavataan ripulia, lisääntyneitä suolen liikkeitä, ilmavaivoja ja limaa ulosteissa.

Miten ruoka-aineallergia todetaan?

Ruoka-aineallergian toteamiseksi ei ole olemassa täysin luotettavaa veri- tai ihotestiä. Myöskään ruoan vaihtaminen yhdestä merkistä toiseen ei ole luotettava keino, vaikka joskus oireet saattavat siten hävitä. Ruoka-aineallergian toteamiseksi on kehitetty niin kutsuttu eliminaatiodieetti ja sen lopuksi tehtävät ruoka-ainekokeilut.

Eliminaatiodieetti tarkoittaa ruokavalion muutosta, jonka avulla pyritään poistamaan eläimen ruokavaliosta kaikki mahdolliset allergeenit. Immuunijärjestelmä päästetään ikään kuin lepotilaan, jolloin myös oireiden pitäisi hävitä. Tämän jälkeen ruoka-ainekokeilujen avulla selvitetään mitkä ruoka-aineet laukaisevat eläimessä allergisen reaktion. Oireiden palaaminen tiettyjen ruokien syöttämisen myötä vahvistaa diagnoosin. Selvityksen perusteella voidaan valita lopulta eläimelle sopiva ruokavalio.

Miten koiran ruoka-aineallergiaa hoidetaan?

Ruoka-aineallergiaa ei voida varsinaisesti parantaa, vaan hoito perustuu todettujen allergeenien välttämiseen eli sopivan ruokavalion noudattamiseen.

Lisäksi on tärkeää hoitaa oireen mukaisesti allergian seurauksia eli kutinaa, iho- ja korvatulehduksia sekä mahdollisia ruoansulatuskanavan oireita. Lievissä ja akuuteissa tapauksissa kutinaa voi yrittää vähentää kutinaa lievittävällä shampoolla tai paikallissuihkeilla. Jos korvat kutisevat ja niissä on näkyvää eritettä, puhdistetaan korvat miedolla eläinten korvienpuhdistusaineella (kysy sopivasta valmisteesta neuvoa eläinlääkäriltä). Jos oireet eivät helpota muutamassa päivässä tai etenevät iho- tai korvatulehduksen tasolle, on syytä ottaa yhteyttä eläinlääkäriin.